侏罗纪的霸王
“地球是按恐龙的比例形成的，地球是恐龙的家。”这是影片《侏罗纪公园》的续集《雷暴斯恐龙》中一个女教授的想法。一提起《侏罗纪公园》，就像按下电视机的开关一样，一个神秘而恐怖的世界就展现在眼前，它的主人是恐龙。我们对恐龙的了解，大多都是从电影电视上得来的。人类社会有好人、坏人的区别，同样，恐龙的世界中，既有凶残无比、嗜血成性的雷暴斯恐龙，也有戴副太阳镜、善良风趣的丹佛恐龙。恐龙首次亮相时，像第一次进城的乡下姑娘，浑身土气，在世人眼里画满了问号。可是，当她的姿质显露出来后，立即变成一颗熠熠闪亮的明星。恐龙热一度使某些人发“高烧”，沸沸扬扬地炮制出各种各样希奇古怪的事。恐龙究竟是何方神圣呢？
1822年的一天，英国古生物学家和医生基德恩.曼特尔博士的夫人，在苏塞克斯州的采石场找到了几颗奇怪的动物牙齿。经过研究，曼特尔不知其为何物，便向其他专家请教。第一个接触化石的专家是英国学者莱尔勋爵，但他对此也一筹莫展。所以，他们就把标本寄给法国当时的古生物权威居维叶。居维叶认为不过是犀牛或河马的化石罢了，年代并不太老。这一结果并未令曼特尔满意。于是，他带着疑问继续挖掘化石以寻找答案。皇天不负有心人，他在原地又找到了几块骨头。他又把化石寄给英国古生物学家巴克兰，可是，出于对权威的迷信和经验主义，巴克兰毫不思索地同意了居维叶的意见。曼特尔不以为然，他下定决心要自己找出答案，就开始亲自进行研究。通过与其他标本的比较，他得出如下结论：这是一种新的大型爬行动物，它的牙齿与鬣（LIè）蜥类似。因此，他给这个动物取名为禽龙，这是恐龙的第一个学名。禽龙复原图曼特尔本人也因此声名远扬，整个英伦三岛都知道他是第一个发现恐龙的人。在他的故居门前还挂着一个牌子，上书“发现恐龙的人”。而曼特尔实际上不过是个普通的乡村医生，他的父亲只是个皮鞋匠。后来又陆续发掘到很多这类化石。1842年，英国学者理查德.欧文勋爵把与禽龙一类的、属中生代的陆栖大型爬行动物命名为“恐龙”。这个词希腊文的意思是“恐怖的蜥蝎”。
恐龙大概出现在22000万年前，它的全盛时期是在地质时代的侏罗纪和白垩（è）纪。那个时候，恐龙家族枝繁叶茂，每一个支系都代表一支生力军。像纷繁复杂的人类社会一样，恐龙世界也分为很多种类。它们之间既有和睦相处、其乐融融的时侯，也有刀戈相见、水火不容的情形。如今的地球，被万物之灵的入主宰着，上演了一幕一幕人间的悲喜剧。而上亿年前的这个星球，恐龙才是它的主人和至高无上的统治者。从其食性的不同，可以把恐龙分列为两大阵营：肉食恐龙和素食恐龙。肉食恐龙强壮有力，凶残无比。当它们饥饿时，对任何动物，包括其亲族朋友，都会反目成仇，兄弟姐妹只是对方的一顿美味佳肴而已。因此，它们彼此之间常常是虎视耽耽的，可是比现在的老虎、狮子不知要凶狠多少倍。实际上，统治者的称号是给这些肉食恐龙的，其他动物不过是它们砧板上的肉罢了。相比之下，素食恐龙温和多了。它们漫步在草地上、树丛中，饿了就近吃些青草和嫩叶，生活显得平静而悠闲，没有腥风血雨，更没有无休止的搏杀和争斗。如果把肉食恐龙的潜在威胁除去，素食恐龙的世界是安宁祥和的，它们仿佛生活在一个桃花源里，与世无争。当然，这些都是发生在恐龙的黄金时代——侏罗纪和白垩纪时的事。在这两大阵营里，还存在许多不同的恐龙种族。肉食恐龙有小鸟龙、跃龙、霸王龙、惧龙等；素食恐龙有鸵鸟龙、梁龙、鸭嘴龙、剑龙、角龙、甲龙等。而这些种族还有更为细致的分类。下面来看看恐龙家族里最具代表性的一些恐龙。
名副其实的霸王龙
霸王龙是已知的、地面上最为强大的食肉动物，它生活在距今7000万年前的白垩纪。当它用后肢站立起来时，身高5～6米，身长17米左右，重量约7吨。霸王龙的体态并不好看，它有一个无与伦比的大头，长约1.2～1.5米，同其身长似乎不太合比例。这么大的头，必定配有一个大嘴。这个一张开便能吞下篮球的嘴，真称得上是“血盆大口”了。而霸王龙的牙齿更非虚设，简直就是一把一把的利刃。当它吃食物时，两排牙齿便形成了两排小剪刀，“喀嚓、喀嚓”，再硬的骨头都被嚼得粉碎。撕咬起来，单打独斗谁都不是其对手，只有落荒而逃。霸王龙的前肢却异常地退化变小，不能走路，但是，却别看不起这双“小手”。它的手指头上有像钩子一样弯曲的爪，利害无比，一爪抓下去，连皮带肉，绝不含糊，在搏斗和捕食时都是强有力的武器。霸王龙的后肢极其强壮，跑起来健步如飞。不仅如此，霸王龙的大头可以作为武器把对方撞得晕头转向；它那条粗大结实的尾巴，既可以用来作为奔跑行走时的平衡器，又能起杠杆作用，使其前扑的力量大增。霸王龙如此看来，霸王龙浑身上下都布满武器，可见其攻击性非比寻常，“霸王”并不是徒有虚名的。霸王龙是至今爬行动物中最残忍暴戾的一种。如果一条其他种类的恐龙不幸遇见它，而又正当其饥火上升时，一场杀身之祸便在所难免了。如果遇上它已饱食一顿，大腹便便之时，可能只是瞪大眼睛，龇牙裂嘴吓唬一下罢了，这时便算是交上好运了。霸王龙在整个大家族里声名狼藉，口碑极差，而它也理所当然地充当起这一霸道而凶残的“屠夫”角色。可以想见，当时的恐龙世界是“谈霸色变”。
山一样的雷龙
大家都知道，鲸是地球上最大的海洋动物，而陆地上最大的动物，纵观古今，非雷龙莫属。它的身长20～25米，体重达30吨以上。身躯之庞大，令人难以想像。生活在我国四川的马门溪龙，身长22米，高3.5米，体重40～50吨，更是这一种类中的佼佼者。雷龙有一个像蛇一样细长的脖子和一条同样细长的尾巴，它的脑袋又小又短，与其山一样的躯体相比极不协调。有趣的是，这类恐龙似乎有两个脑子。但其脑功能非常简单，只能指挥吃食动作和接受感觉，而后这些信息被传到腰部脊椎骨上的神经处，再由它来指挥后肢动作。由于信息传递的缓慢，雷龙的行动总是慢半拍。因此，雷龙的迟钝笨拙是情理中的事。雷龙的身体像一个横放的大圆桶，圆滚滚的，而四条胭像四根粗短的圆柱。要支撑如此巨大的躯体，这四根“柱子”的承受力可想而知。雷龙有一副坚固的脊梁，却又并非常人想像的那样重，似乎是用特殊材料做成的，而只有轻，雷龙的腿才承受得起；也只有坚固，才能负担起几十吨重的肉体。雷龙骨骼的构成方式很具有技巧性，密的密，疏的疏，以分担不同的压力。无论是与霸王龙相比，还是从其体形来看，雷龙的嘴巴都小得可怜，真可谓“樱桃小嘴”。而其牙齿又很稀疏，按一般哺乳动物新陈代谢的规律来推算，即便是雷龙一天二十四小时不停地进食，也无法为它那庞大的身躯“加满油”。雷龙是如何维系生命的呢？正如上面所讲的那样，雷龙动作迟缓笨拙，而它也不喜欢活动，常常一动不动地呆上大半天，真有些“老态龙钟”。雷龙的一生，大部分时间就是处在这样一种朦胧状态下：不用动脑，连身体都不用挪动。活动少，消耗的能量自然也少，这就是雷龙毋须太多食物，仍能保持其独一无二的躯体的秘密。
别看雷龙“体魄”如此强壮，它并不是恃强凌弱之辈，而更像一位慈祥的胖奶奶。雷龙是素食动物，以水草、树叶、树芽之类为食，间或也吃些小虾、小蟹。总之，它绝不是残忍的屠杀者。雷龙家族生活在湖泊和沼泽地带，它们的生活空间离不开水。沼泽不仅提供了大量食物，也成为一个天然的避难所。当那些在陆地上作威作福的肉食恐龙入侵时，雷龙避而远之，往深水中一沉，即使是再凶猛的恐龙，也只有恨恨地望洋兴叹。雷龙其实，也没有多少恐龙面对雷龙山一般的体格，敢贸然进犯。
生活在北美洲的梁龙在雷龙家族中素负盛名，其独特之处在于，它的鼻孔长在头顶上，就像现代的鲸、河马和海豚一样，便于在水中呼吸。当它感觉到危险，就潜入深水，只露出鼻孔在水面上，使敌人束手无策，只有垂涎欲滴的份，而其在水中处之泰然。雷龙家族是恐龙中的“大胖子”，而腕龙则是胖子中的胖子，它是雷龙类中体重最重的，可达70～80吨以上。腕龙又被称作“水生的长颈鹿”。它的脖子又长又粗，鼻孔位置与梁龙相同，而它更喜欢在水里漫游，只需伸出小脑袋，海陆空四面八方的情况便尽收眼底。腕龙的头是一个活动的探测仪。
满口牙齿的鸭嘴龙
顾名思义，鸭嘴龙的嘴巴像鸭子，扁阔前伸，有角质的喙套，而不是柔软的嘴唇。鸭嘴龙前肢细小，后肢粗壮。它偶尔也用四条腿行走，更多时间是靠两条后腿。想想看，当鸭嘴龙四足并行时，由于前肢过于短小，走起路来必定是弯腰驼背，像个久病未愈的人。它还有一条肥大扁平的尾巴，平时就拖在身后，高兴了摆两下，权当一把大扫帚，将走过的路清扫得千干净净。而这条大尾巴还有一个用处，就是可以撑在地上成为一张椅子。这样，鸭嘴龙只要累了，随时随地都可以停下来休息，真是妙不可言。不仅有“鸭嘴”，这类恐龙还有一双“鸭脚”。鸭嘴龙的脚趾间也有蹼，当它在水里游泳时，蹬动的脚与鸭蹼别无二致。
鸭嘴龙的牙齿是“前无古人，后无来者”的，共有2000多颗，每颗不足1毫米。这么多细小的牙齿，密密麻麻地排列成行，形成两把带齿的锉刀。而且，这些牙齿表面坑洼不平，像磨盘一样，把食物碾磨得非常碎，甚至成为糊状。当它进食时，上下颌像核桃钳子，把食物夹得紧紧的，更利于咀嚼。有意思的是，鸭嘴龙的牙齿还具有一个后备的双层结构。当外层磨损后，里层的牙齿马上就可以替补，充当汽车后备轮胎的作用，但较之更快，中间不用停顿。当鸭嘴龙进食时，它的牙齿一刻不停地在转动。其进食效率之高，实属罕见。而那些退休了的牙齿，渐渐地被新生力量顶出来，最后鸭嘴龙将其一吐了事，新牙就在原来的位置上茁壮成长。这样，新老交替，鸭嘴龙不会为牙疼或其他牙病而烦恼，永远都有一口好牙等着进口的美味。这是大自然给鸭嘴龙的恩赐，同时，也是给人的启迪。现代人根据这些小牙齿碾碎食物的原理，改造了工业生产中机械的一些零部件，使工效提高了几十倍。
尽管鸭嘴龙有这么一口了不起的牙齿，但只是为研磨树皮、草根或嫩芽而生。像其他素食恐龙一样，当遇到凶猛的肉食恐龙前来侵犯时，鸭嘴龙的第一个反应就是逃。它惊慌失措地向深水潜逃，溅起漫天的水花和泥浆，一旦到了安全的地方，它就会静静地平息下来，等待危险过去。在这个漫长的过程中，它还可以随便从湖里捞些浮游生物来充饥。湖泊是它们最理想的避难所，既可以躲避灾难，又不会显得枯燥乏味，倒好像是一个乐园。风暴平息之后，鸭嘴龙才慢慢游上岸，去找四散逃离的伙伴。
鸭嘴龙的个头大小不等，小的身长仅3米，体重5吨；大的身长15米，重25吨。如果让这一大一小并排站立，一个尤如珠穆郎玛峰，一个尤如准喀尔盆地，形成绝妙的对比。
威武雄壮的剑龙
刚粉墨登场的剑龙，着实让人吃了一惊。远远的，只见一座小山慢慢移过来。更为奇特的是，山上长着三角形的板状物，随着小山的移动，这些板也在跟着晃动，等它走近后，甚至能听见“唏哩哗啦”的声音。原来，剑龙的身上长着两排骨板，而且，当它抖动身体时，骨板会发出声响。这些骨板简直就像刀枪剑林，也像是一副盔甲，把剑龙武装起来。而它可能也是从此得名的吧。在这件厚实的甲衣下，是剑龙发福的身躯。它脊背高耸，而腹部也显得特别大。相应的，四条粗短的腿虽然极富力量，却仍然掩饰不住它的步履蹒跚。所以，剑龙走起路来，不仅慢，还晃晃悠悠的。恐龙的脑子都特别小，而剑龙在它的家族中更以脑小闻名，只有一个核桃那么大，正所谓四肢发达，头脑简单。
剑龙
因此，在剑龙的肩部和腰部各有一个神经球，专门支配腿和尾巴的活动，分工非常明确。但是，即使是这两个神经球也比脑子大。这说明肢体和尾巴的功能，对剑龙而言，要比脑子重要得多。它的口腔很狭小，牙齿扁平而细碎，绝不能用来撕嚼肉食。剑龙以树叶、野草之类植物为食。当它进食时，经常是囫囵下咽，也不知能否尝出个中滋味。看来，剑龙是当不了美食家的。
剑龙身上那些交错的三角骨板确实令人生畏，尤其当它弄得很响的时侯，对敌人是很有危慑力的。然而，这并不是剑龙用以自卫的武器，而是一种装饰物罢了。三角板毕竟不是剑，而且位置也不利于保护身体。真正起作用的是它的尾巴。由于有单独的神经指挥，一旦遇见危险，即便大脑反应不过来，尾巴也可以行使自己的权力，来个先斩后奏。剑龙尾巴的功能非同小可，甩动起来凶猛之极，更何况还有秘密武器，这就是长在其尾部末梢的椎形尖刺。这些钢针一样的骨刺使剑龙的尾巴变成了一根狼牙棒。在与敌人交锋的时候，剑龙猛烈地甩尾鞭打对方，使其只有招架之功，无还手之力。但剑龙并不是好斗之辈，它从不挑起是非。脾气温和、性情柔顺，剑龙实在是一位好好先生。当然，它更不会任人宰割。
除了这几种恐龙以外，还有硬脑壳的肿头龙，会爬树的棱齿龙，卷成球的甲龙，嘴似鹦鹉、带皱折的原角龙，头上长角的健步家三角龙，等等。总之，恐龙家族的成员众多，而且姿态各异。在我们的认识中，恐龙似乎就是庞然大物的代名词。其实不然，自然界是非常奇妙的，总有大小、善恶、强弱的对立统一。恐龙中有大如雷龙者，也有小如芦沟龙之类。发现于我国云南省禄丰三叠纪的芦沟龙，从其体形及行动等方面来看，都与今天的驼鸟相似。就算它站立起来，也不过1.5米高，而它还不是最小的恐龙。国外曾发现一类恐龙化石，只有鸡那般大小，名字叫快足龙或包斗龙。奇怪的是，这些小家伙却都是肉食性的，它们以一些更为弱小的动物或昆虫为食。而它们能在弱肉强食的世界里占有一席之地，也正依赖于身体的小巧灵活。这对于大多数体态笨拙的恐龙来说，是梦寐以求的事。
很多人都喜欢打破沙锅问到底，而这正是科学家所需要具备的精神，那么我们也来给恐龙寻亲问祖吧。爬行动物出现以前，生活在地球上的居民是两栖类动物。当它们处于繁衍生息的黄金时代之际，一种活动在树丛、洞隙间的小型两栖动物逐渐演变成了爬行类，这算是地球上最早的爬行动物了，它的名字叫“林蜥”，意为“生活在森林中的爬行动物”。随着环境的巨变，最初的爬行类也发生了很大的变化，尤其是腰部的结构，具有这些构造的新物种就是恐龙。从诞生之日起，恐龙类便以势不可挡的速度，迅猛发展，直至占领整个地球。如同人类有三亲六戚一样，恐龙也有自己的亲戚。我们一般所讲的恐龙是指生活在陆地上的龙之家族。而在天空翱翔、在水里遨游的各种龙，与恐龙虽非直系，却也沾亲带故，讲恐龙免不了也要提及它们。
大眼晴的鱼龙
有一个关于蝙蝠的故事说到，蝙蝠既像鸟，又像兽，使人感到迷惑。而鱼龙的身分也很特殊，它像鱼一样在大海里游弋（Yì），体形与鱼类及海豚十分相似，是很优美的流线形。但是，据鱼龙的骨骼化石判断，它属于爬行动物。
鱼龙的嘴也像海豚一样，长而尖；牙齿非常锐利，数量也不少，甚至可达到200枚，显而易见，是用来吃肉的。鱼龙几乎没有脖子。其腹部以下，形成鱼雷状，从粗变细。陆生动物的四肢和尾巴也变成了鱼类特有的鳍。当鱼龙游泳时，胸鳍和背鳍起平衡的作用，尾鳍是一个速度器。当然，鱼龙的鳍和单纯的鱼鳍在构造方面有所不同。但是，这并不妨碍鱼龙像其他鱼类一样在海里翻腾跳跃。鱼龙的特征还在于“独具慧眼”。它有一双明亮的大眼睛，视力极好，没有近视眼的累赘。这对它的日常生活很重要，依靠这个得天独厚的条件，它才能在芸芸众生中取得优势。即使是小鱼小虾也不可能从它的眼皮底下溜走。实际上，鱼龙确实不是和善之辈。它是海洋动物中比较凶暴的一种。鱼龙一般身长2米左右，大的竟有20米长，连以凶残著称的鲨鱼见了，也怕它三分。鱼龙差不多是水中的霸王龙。
鱼龙的生殖方式是爬行动物中最特别的。一般陆生爬行类动物都是卵生的，可是，对于整天与狂风骇浪打交道的鱼龙来说，找一个风平浪静的环境来产卵、孵卵是不太容易的事。所以，在进化的过程中，鱼龙的祖先放弃了原来的生殖方式，选择了一条更为合适的途径来繁衍后代，这就是合二为一的卵胎生。雌性的卵并不排出体外，直接在体内受精、孵化，等幼仔发育成熟后，才离开母体，单独成活。美国自然历史博物馆里有一具成年鱼龙的化石，体内还有7个幼仔的骨骼。因为幼仔化石上没有牙咬过的痕迹，况且也不像受过胃酸的侵蚀，所以排除了被大鱼龙吞食的可能性。从鱼龙幼仔在母体内的位置来看，像是正要出生的样子。各种证据表明，鱼龙是卵胎生的，这在爬行动物中是独一无二的。
“假海龟”蛇颈龙
不言而喻，蛇颈龙长着像蛇一样又细又长的脖子，而它的身子却是龟的模样，宽阔而扁平，以至于有人把它描述为“长着龟身的蛇”。不仅如此，蛇颈龙在水里行动的方式也跟龟一样。它的四肢变成了四支船桨，而且趾间还有蹼，划起水来非常方便。蛇颈龙就是靠划动桨来前进的。它的头小而短，向前突的尖嘴巴里，有许多锋利的牙齿。在它身后，还拖着一条不长不短的尾巴。
长长的脖子对于蛇颈龙捕猎很有利。俗话说：如鱼得水，水里是鱼类的天下。兰蛇颈龙捕食时，鱼忽左忽右忽上忽下，仿佛是跟它捉迷藏。这种时候，如果换了其他动物，可能只有眼馋的份。而蛇颈龙则不然，这于它不过是小菜一碟。它甩动脑袋，长脖子也跟着一起弯来弯去，不费吹灰之力，任凭鱼游到哪里，它的脖子就伸到哪里，真所谓“颈到擒来”。蛇颈龙像汽车一样能倒车，当前进时出现特殊情况，它不用转身，就可以往身后移动。这是会游泳的鱼类所不能的。
蛇颈龙经常会受到来自鱼龙或鲨鱼的威胁，遇到这种时候，它便“义无反顾”，掉头往岸边靠拢，爬上岸去，让贪婪的鱼龙们干瞪眼。就像湖泊是雷龙逃避灾难的场所一样，陆地成了蛇颈龙的避难之处。运气好的时候，蛇颈龙还会因祸得福。它上岸时，恰逢几条小龙正在草地上觅食，便猛冲过去，忘了自己刚才的遭遇，反而充当起杀丰。美食一顿以后，它才得意洋洋地回到水里去。可见，蛇颈龙绝非弱小之辈。它们中的“大个子”身长15米，仅头就有3米长。另一方面，这也体现出弱肉强食的自然法则。为了生存，动物之间互相残杀，没有理性，更不会讲客气。从这个意义上来说，像蛇颈龙这种行为，也没有什么好责备的，毕竟它们只是动物，而且是智力低下的原始动物。
①薄片龙：约7000万年前的、脖子最长的海龙，体长14.5米；②幻龙：2亿年前的海龙，被认为是蛇颈龙的祖先；③北龙：体长3米，约7000万年前的海龙
滑翔机翼龙
翼龙（又叫翼手龙）和恐龙的祖先是相同的，只不过一个在天上，一个在地下。翼龙而且，既然有会游泳的爬行动物，当然也有会飞的爬行动物。
翼龙的骨头中间是空的，可谓身轻如燕。作为爬行动物，它的脊椎已退化了许多，前肢的手指变化也很大，其中有三个蜕变成钩状的爪，第五个已消失，第四指则加长，成为翅膀的支柱。一张皮膜连接四指、躯干和腿，这就是翼龙的翅膀，形如舞蹈家牵起翩跹的长裙。而那层皮膜是至关重要的，如果不慎撕破的话，也就等于宣判了翼龙的禁飞令。而它的后肢变得很软弱，基本不能行走，身后还有一条用以维持平衡的小尾巴。当翼龙展翅飞翔的时候，也正是它搜寻猎物的大好机会。翼龙的眼睛十分敏锐，它在空中居高临下，把地上的一切尽收眼底。一旦有什么风吹草动，它都会很警觉。所以，小动物很少能逃过它的手掌。甚至连湖里的小鱼小虾也难逃厄运。但是，不要误以为翼龙真的就跟鸟类一样。其实，它飞行的时间很短，路程相对也不长。这是因为翼龙翅膀的构造不如鸟类巧妙，还不能胜任高空翱翔。它只是借着上升的气流，在空中滑翔，就像现代的滑翔机一样，而与真正鸟的飞翔有所不同。
蛇颈龙与翼龙一上一下，似乎是互不侵犯，然而，从发掘出的化石来看，翼龙经常成为蛇颈龙的猎物。这又为何呢？当翼龙发现水中有小鱼小虾时，便俯冲下来，准备捕食，殊不知水中也有猎手在等待着它。就在它接近水面时，突然从水里伸出一个脑袋，还没等翼龙反应过来，就被咬住带入水中，接下来的遭遇可想而知。或许有人会说，翼龙视力那么好，为什么没有注意到敌人的存在呢？上面说过，蛇颈龙的脖子很长，而且非常灵活。它在捕食时，把身子隐蔽在深水中，而它的脖子却在离水面不远的地方伺机待伏。尽管翼龙能发现水面的鱼虾，却很难注意到水面下的小脑袋。而且，翼龙的飞行速度并不是太快，这也给了敌人可乘之机。会飞的假鸟——翼龙，它的命运就是这样。
海、陆、空，龙之家族的足迹踏遍整个地球。当然，这中间最为繁盛的还数恐龙。但是，随着环境、气候等的变化，恐龙的时代渐渐一去不复返，到白垩纪末期，恐龙已走上了一条不归路。6500万年前，恐龙就已完全退出地球这个繁衍生息了1亿多年的舞台。经历了这么漫长的时间，最后却走向灭亡，其中肯定是有原因的。
关于恐龙灭亡的缘由有很多说法，譬如：灾变论、弱肉强食论、流行传染病论等等。1979年，诺贝尔奖金获得者、美国科学家路易斯.阿尔瓦雷提出“贝克莱理论”，即在白垩纪末期，一颗小行星猛烈撞击地球，发生大爆炸，使地球上空的大气层中布满尘埃和沙石，因此地面变得黑暗而又死气沉沉，就像地狱一般。植物不能光合作用，花儿不再飘香，大自然停止了呼吸。而生活在地球上的恐龙更是遭到了致命的打击。不仅缺乏食物，在生殖方面也受到严重影响。突然的灾难，使恐龙被惊吓而导致性激素发生变化，因而产下的蛋，蛋壳厚薄不均。壳太厚，会堵塞表面的气孔，使正在发育的胚胎得不到氧气，窒息而死；太薄的壳又容易破碎，恐龙幼仔同样难以成活。这个观点有一定的科学依据，但也还需进一步研究。而恐龙间的弱肉强食及传染病的论点并不是很全面，不能用来证明恐龙灭绝的原因。假设或者片面的研究都很难使人信服，最根本的因素还在于恐龙所生存的环境和气候。
根据地质科学的研究，可以肯定，在白垩纪末期，地球上发生了翻天覆地的变化。平原隆起成为山脉，而大海也逐渐变成陆地。正所谓一度沧海，变为桑田。不仅如此，气候的变化也非常明显。原本炎热的地带，越来越凉爽；而以前较温和的地方则寒冷起来。这种气候变化使恐龙无法适应。它是冷血的变温动物，体温随外界气温的高低变化。当周围的温度下降时，它的体温就跟着变低，而内脏的机能减退，活动起来非常困难。所以，恐龙只适合生活在温度高、较干燥的热带。一旦气候变化，在寒冷的季节，它们就不能活动，也就无法获得赖以维生的食物。当冬天来临时，植物已经枯死，素食恐龙就失去了食物，而以之为食的肉食恐龙的生存也相应出现危机。所以，食物的匮乏是恐龙灭绝的根本原因之一。其二，优胜劣汰的原则。正当恐龙告急之时，一类新生的动物蓬勃发展起来，这就是哺乳类。它们具有比爬行类更进化的身体结构。虽然它们不像恐龙那么庞大，但是，相比较而言，脑子却大得多，因此更加灵活。而且，这类动物属于温血的恒温动物，它们的器官功能不受外界温度的影响，因而活动比较方便，不论是夏日，还是严冬，都能正常生活。这相对于恐龙来说，占有绝对的优势。一个是日暮西山，一个是朝阳喷薄，在这场生存的竞争中，恐龙最终只能退下阵来。到此为止，恐龙时代宣告结束。
那么，恐龙是否就从此无影无踪、不复存在了呢？自从恐龙引起世人兴趣以后，人们就陷入了寻找活恐龙的幻想之中。因此自15世纪以来，各地先后出现了许多有关的新闻或传说，其中炒得最为沸沸扬扬的当数尼斯湖怪兽。
尼斯湖位于英国的苏格兰，原本只是个风景秀丽而名不见经传的湖泊，自从1928年有人称在此发现怪兽以后，声名日盛，每年吸引众多好奇的人前往。这些人中，有研究人员、普通游客，也不乏好事者。而有关怪兽的种种说法更是层出不穷，不断有人声称是目击怪兽的见证人，并且描述得绘声绘色，大概都是如此情景：目击者初见怪兽惊慌失措，目瞪口呆，竟然忘了为其留影。而于水中憩息的怪兽也受了惊吓，掀起狂澜，继而消失得无影无踪。直到此时，目击者才想到端起照相机，留下了一张模模糊糊的照片，并以此为证，对尼斯湖怪兽大加品头论足。
1966年，一个专门著书研究尼斯湖怪兽的人蒂姆.丁斯戴尔把其在实地拍摄到的怪兽底片，送到英国联合空军侦察情报中心，经过有关专家分析，认为“怪兽可能是真的”。由于该中心在此领域的权威性，这一结论立即轰动了世界。这头怪兽倒底是什么样子呢？
据说这是一个圆脑袋、长尾巴的庞然大物，它用四只脚走路，行动很缓慢，看起来确实有些像恐龙家族的成员。因此有人认为它可能是恐龙的后裔。尼斯湖怪兽的诱惑在世人中间延续了很长时间。随着科技的飞速发展，研究手段越来越先进。某一天，当科学家重新拿起尼斯湖怪兽的“形象”仔细端详时，他们得出了一个令人尴尬的结论：这张照片是伪造的。原来，丁斯戴尔出于一些私人恩怨，便炮制了这出恶作剧，以玩弄和嘲笑科学家们。不过，这个玩笑也开得太大了。
除了尼斯湖怪兽外，在西伯利亚也流传着形似腕龙的巴洛塔湖怪龙的故事，而美国佛罗里达州的居民，则称看见有类似翼龙的怪物在空中飞翔。对于这些传闻，至今也没有更确切的证据来显示它的可信程度。前些年，俄罗斯科学家称他们孵化出一条恐龙幼仔，不幸没多久就死去。从照片来看，有点像一只烧乳鸽。如同前苏联曾报导过的外星婴儿客死俄罗斯大草原的消息，这个报道也让人产生怀疑。究竟是怎么回事，只有问当事者本人。
这些关于活恐龙的传说为什么都难以令人信服呢？原因在于证据只有报道者的描述和一些模糊不清的照片，没有实物。而且，每次都是“神龙见首不见尾”，只见发现的消息，却再也没有下文。事实胜于雄辩，如果哪一天动物园里真的展出活恐龙，才能说明其真的还存在。
那么，恐龙有可能残存至今吗？回答是可能的。因为地球上仍然有适合它们生活的地方，比如一些处在偏僻地带的温和湖泊。再者，当今地球上还生存着许多被称为“活化石”的古代生物种类，像大熊猫、鳄鱼、古蜥蜴等。或许，在某一个还不为人知的地方真的就生活着苟延残喘的恐龙。当然，在缺乏证据的情况下，姑且置疑，等待着真相大白的一天。
不可否认的是，恐龙曾是地球的主宰。而我们在研究恐龙化石的过程中，也获得了很多知识和快乐。恐龙引起人们各种各样的联想，丰富了人类的娱乐生活，这也是不能忘记的。
（注：如今还有一种观点认为恐龙是温血动物，在此暂存——说。）